Wissenschaftliche Forschung

Herzerkrankungen, Stoffwechselstörungen und kognitive Einschränkungen werden in der Medizin meist getrennt behandelt. Doch was, wenn diese unterschiedlichen Beschwerden eine gemeinsame Ursache teilen: eine gestörte Energieproduktion auf zellulärer Ebene?

Diese systematische Übersichtsarbeit wertete 16 klinische Studien mit insgesamt über 450 Probanden aus und zeichnete ein erstaunlich einheitliches Bild. Bei 27 Herzpatienten verbesserte sich nach acht Wochen IHHT die körperliche Belastbarkeit messbar und das Lipidprofil normalisierte sich. Bei 65 Patienten mit metabolischem Syndrom reduzierten sich innerhalb von nur drei Wochen systemische Entzündungsmarker wie CRP und NTproBNP, der Bauchumfang sank um durchschnittlich 5,2 Zentimeter, der Body Mass Index um 0,9 Punkte. Besonders bemerkenswert waren die kognitiven Ergebnisse: Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung verbesserten sich nach 15 Sitzungen im Montreal Cognitive Assessment, gleichzeitig sanken Biomarker, die mit der Alzheimer-Erkrankung in Verbindung stehen, darunter Amyloid Beta. Die Protokolle verwendeten Sauerstoffkonzentrationen von 10 bis 12 Prozent in den Hypoxiephasen und 30 bis 40 Prozent in den Hyperoxiephasen bei 4 bis 8 Zyklen pro Sitzung.

Für Menschen mit chronischen Beschwerden bedeutet das: Wenn die zelluläre Energieproduktion wieder in Gang kommt, profitieren ganz verschiedene Organsysteme gleichzeitig. Statt einzelne Symptome isoliert zu behandeln, setzt IHHT an der Wurzel an. Die Therapie wurde in sämtlichen 16 Studien als sicher und gut verträglich bewertet, ohne dass relevante Nebenwirkungen auftraten.

Long COVID raubt Betroffenen oft die grundlegendsten Fähigkeiten: Treppensteigen wird zur Herausforderung, ein Spaziergang endet in totaler Erschöpfung. Bisherige Rehabilitationsprogramme erreichen bei vielen Patienten nur begrenzte Verbesserungen.

Diese kontrollierte Pilotstudie der Charité Berlin und der Median Klinik Flechtingen ist die erste Untersuchung, die IHHT gezielt bei stationären Long COVID Patienten einsetzte. Zusätzlich zur Standardrehabilitation erhielt die IHHT-Gruppe dreimal wöchentlich 45 minütige Atemsitzungen über etwa fünf Wochen, mit sechs bis acht Zyklen aus sauerstoffarmer Luft bei 10 bis 12 Prozent und sauerstoffreicher Luft bei 30 bis 35 Prozent Sauerstoffgehalt. Das zentrale Ergebnis: Im Sechs-Minuten-Gehtest legte die IHHT-Gruppe durchschnittlich 92 Meter mehr zurück als zu Beginn, die Kontrollgruppe nur 33 Meter. Die Treppensteigleistung verbesserte sich 3,7 mal stärker. Auch die Lungenfunktionswerte FEV1, PEF und Vitalkapazität stiegen messbar, die Handgriffstärke nahm zu, und die Teilnehmer berichteten über deutlich weniger Atemnot und Erschöpfung.

Für Long COVID Patienten, die seit Monaten unter eingeschränkter Belastbarkeit leiden, ist dieser Befund besonders relevant. Die zusätzliche Gehstrecke von 92 Metern entspricht einem Unterschied, der im Alltag spürbar wird: dem Weg zum nächsten Supermarkt, einem Spaziergang mit Freunden oder einem Arbeitstag ohne totale Erschöpfung. Während der gesamten Studiendauer traten keine unerwünschten Ereignisse auf, was die Sicherheit des Verfahrens bestätigt.

Kann eine Therapie, bei der man bequem auf einer Liege atmet, gleichzeitig die Ausdauer verbessern, den Blutzucker senken und die geistige Leistung steigern? Es klingt zu gut, um wahr zu sein. Deshalb haben Wissenschaftler die bisherige Studienlage systematisch überprüft.

Die Übersichtsarbeit nach PRISMA-Richtlinien schloss 8 Studien ein, die den Langzeiteffekt von IHHT bei verschiedenen Patientengruppen untersuchten: geriatrische Patienten, Herzpatienten, Prädiabetiker, Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und Sportler mit Übertrainingssyndrom. Die Ergebnisse waren beeindruckend konsistent. Die maximale Sauerstoffaufnahme, ein zentraler Marker für die kardiovaskuläre Fitness, stieg bei Herzpatienten um 12,6 bis 43,2 Prozent. Der systolische Blutdruck sank um 2,9 bis 13,9 Prozent, der diastolische um 9,0 bis 14,0 Prozent. Bei Prädiabetikern ging die Nüchternglukose messbar zurück. Im kognitiven Bereich verbesserten sich geriatrische Patienten im Demenz-Erkennungstest, während Patienten mit leichter Beeinträchtigung im Montreal Cognitive Assessment zulegten. Gleichzeitig wurden Alzheimer-relevante Biomarker reduziert.

Entscheidend für die Praxis: Alle diese Verbesserungen wurden mit einem Protokoll erzielt, das lediglich 12 bis 15 Sitzungen über drei bis sechs Wochen umfasste, bei denen die Patienten ruhig sitzen und durch eine Maske atmen. Für Menschen mit Bluthochdruck oder erhöhtem Blutzucker bedeutet eine medikamentenfreie Blutdrucksenkung von bis zu 14 Prozent einen erheblichen therapeutischen Gewinn. In keiner der untersuchten Studien traten unerwünschte Nebenwirkungen auf.

Monate nach der akuten Infektion kämpfen viele COVID-19-Genesene noch immer mit Schmerzen, bleierner Müdigkeit und dem Gefühl, ihr altes Leben nicht zurückzubekommen. Standardbehandlungen helfen nur einem Bruchteil der Betroffenen.

Diese Kohortenstudie aus fünf dänischen Kliniken verfolgte einen neuen Ansatz: Ein maschinenlernbasierter Algorithmus passte die IHHT-Parameter individuell an jeden der 199 Patienten an, basierend auf Alter, Symptomdauer und Ausgangswerten. Die Teilnehmer waren zwischen 11 und 87 Jahre alt, 67 Prozent weiblich, und litten durchschnittlich seit 14 Monaten unter Beschwerden. 60 Prozent waren krankgeschrieben. Im Median genügten 6 Behandlungen. Nach sechs Wochen stieg der Gesamtwert im SF-36 Lebensqualitätsfragebogen um 102 Punkte, ein Plus von 27 Prozent. Die Vitalität verbesserte sich um 20,5 Punkte, die soziale Funktionsfähigkeit um 20,1 Punkte. Über 80 Prozent der Patienten hatten zu Beginn Ruheschmerzen mit einem Durchschnittswert von 4,5 auf der Zehnerskala. Diese Schmerzintensität sank nach sechs Wochen um 32 Prozent in Ruhe und 29 Prozent bei Belastung, beides über der Schwelle klinischer Relevanz.

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: 72 Prozent der IHHT-Patienten berichteten über eine erhebliche Symptomverbesserung, verglichen mit nur 15 Prozent in der Kontrollgruppe mit Standardbehandlung. Für Betroffene, die seit über einem Jahr auf Besserung warten, kann das bedeuten: weniger Schmerzen im Alltag, wieder die Kraft für soziale Kontakte und die Aussicht, ins Berufsleben zurückzukehren. Die häufigsten Nebenwirkungen beschränkten sich auf leichte Kopfschmerzen in den ersten Sitzungen, die sich rasch von selbst auflösten.

In der Sportwissenschaft gilt eine Faustregel: Signifikante physiologische Anpassungen brauchen Wochen oder Monate. Doch was, wenn der Körper unter den richtigen Bedingungen bereits nach 48 Stunden messbar reagiert?

Zehn Athleten absolvierten an zwei aufeinanderfolgenden Tagen ein intensives Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Training. Das Protokoll bestand aus vier Sätzen mit je drei 40-Sekunden-Belastungen, die zwischen 80 Prozent maximaler Anstrengung bei 13 Prozent Sauerstoffgehalt und 90 Prozent Anstrengung bei normaler Raumluft wechselten. Dazwischen lagen dreiminütige Erholungsphasen mit erhöhtem Sauerstoffgehalt. Die Ergebnisse überraschten: Bereits am zweiten Tag lagen die Laktatwerte bei vergleichbarer Belastung signifikant niedriger, um durchschnittlich 0,96 Millimol pro Liter. Die Ammoniakkonzentration sank von 117,7 auf 94,5 Mikromol pro Liter, und die Herzfrequenzwerte waren bei den ersten Sätzen deutlich reduziert. Der theoretische Hintergrund bezieht sich auf drei Schlüsselproteine: PGC-1α als zentraler Regulator der mitochondrialen Neubildung, IGF-I als Wachstumsfaktor für Muskelzellen und HIF-1α als den 2019 mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Sauerstoffsensor der Zellen.

Für Sportler ist die Botschaft klar: Der Körper beginnt bereits nach einer einzigen IHHT-Sitzung, seinen Stoffwechsel umzustellen. Niedrigere Laktatwerte bei gleicher Belastung bedeuten eine effizientere Energiebereitstellung in den Muskeln. Eine reduzierte Herzfrequenz zeigt eine ökonomischere Herzarbeit. Diese schnellen Anpassungen machen IHHT zu einer interessanten Ergänzung für Athleten, die in kurzer Zeit ihre Leistungsgrundlage verbessern wollen, ohne zusätzliche mechanische Trainingsbelastung in Kauf nehmen zu müssen.

Funktioniert Hypoxietraining wirklich, oder ist der Effekt nur ein statistisches Artefakt kleiner Studien? Um diese Frage zu beantworten, haben Forscher nicht einzelne Studien ausgewertet, sondern alle existierenden systematischen Übersichtsarbeiten zusammengefasst: die bislang umfassendste Analyse zum Thema.

Die Übersichtsarbeit schloss 22 systematische Reviews ein, die zusammen 487 Primärstudien mit 5333 Teilnehmern abdeckten, von untrainierten Einsteigern bis zu Eliteathleten im Alter von 13 bis 67 Jahren. Das Ergebnis ist eindeutig: Intermittierende Hypoxieprotokolle verbessern sowohl die aerobe als auch die anaerobe Leistungsfähigkeit. Für die maximale Sauerstoffaufnahme zeigten sich mittlere bis grosse Effektstärken, mit Werten von 0,91 für Höhentraining kombiniert mit Tieflandtraining und 1,14 für hochintensives Intervalltraining unter Hypoxie. Die konkreten Leistungszuwächse lagen je nach Protokoll zwischen 1,1 und 6,8 Prozent. Im anaeroben Bereich verbesserte sich die Sprintermüdungsresistenz signifikant mit einer Effektstärke von 0,603. Die Muskelkraft zeigte mit einer Effektstärke von 1,88 sogar einen grossen Effekt, bei optimalen Lasten von 50 bis 70 Prozent des Maximalgewichts über vier bis acht Wochen.

Ein besonders interessanter Befund für die Praxis: Die Leistungsverbesserungen traten häufig ohne Veränderungen der Blutwerte auf, also ohne eine Zunahme roter Blutkörperchen. Das bedeutet, dass die Wirkung nicht über klassisches Blutdoping entsteht, sondern über eine verbesserte Sauerstoffverwertung direkt in der Muskulatur und effizientere Mitochondrien. Für Sportler und Freizeitaktive gleichermassen bedeutet das: messbare Leistungssteigerung durch ein Training, das die zelluläre Maschinerie optimiert, statt nur die Ausdauer zu fordern. Die Autoren betonen dabei, dass die besten Ergebnisse mit individuell angepassten Protokollen erzielt werden.